Im allgemeinen wird Essig aus alkoholhaltigen Getränken hergestellt, je nach Kulturkreis z.B. Wein, Apfelmost, Bier oder in dem asiatischen Raum Reiswein. Er kann aber auch direkt aus zuckerhaltigen Flüssigkeiten hergestellt werden, beispielweise aus Traubensaft oder Malz.

Die Herstellung kann entweder in dem offenen Gärverfahren oder in einer Umwälzanlage erfolgen. Im offenen Verfahren wird die Ausgangsflüssigkeit mit Essigbakterien angeimpft, der FermetationsAblauf wird sich selbst überlassen. Die Herstellung nach diesem Verfahren dauert lange, birgt die Gefahr der Fehlgärung und eignet sich nicht für große Mengen.

Beim Umwälzverfahren kommen Buchenspäne zu dem Einsatz. Sie vergößern die durch Acetobacter besiedelbare Oberfläche enorm. In einem Tank werden die Späne beständig der Ausgangsflüssigkeit überrieselt. Das Verfahren eignet sich zur großtechnischen Herstellung, die Fermentation kann innerhalb weniger Tage bis Wochen abgeschlossen werden. Nachteil ist der hohe Aufwand; Temperatur und Belüftung müssen ständig reguliert werden.

Eine Sonderstellung nimmt der echte "Aceto Balsamico Tradizionale di Modena" ein. Die Herstellung in dem offenen Gärverfahren ist sehr zeitaufwändig und die Lagerung dauert 12 oder gar 25 Jahre.

Die Anwendungsbereiche von Essig sind sehr vielfältig. Unter anderem wird er eingesetzt, als

• Speisezutat
• Erfrischungsgetränk
• Konservierungsmittel
• Reinigungsmittel und Kalklöser
• Naturheilmittel

Essig ist auch der Name eines Ortsteils der Gemeinde Swisttal in Nordrhein-Westfalen